Une croisière en Antarctique est une expérience unique et mémorable, souvent décrite comme un voyage d'une vie. Voici comment elle se déroule généralement :

1. Préparation et point de départ :

Période idéale : La saison des croisières en Antarctique s'étend généralement de novembre à mars, pendant l'été austral, lorsque les conditions météorologiques sont plus clémentes et que la faune est la plus active.

Point de départ : La plupart des croisières partent d'Ushuaia, en Argentine, la ville la plus australe du monde. Certains itinéraires peuvent inclure des vols vers l'île du Roi George (îles Shetland du Sud) pour éviter le passage de Drake.

Vols et transferts : Les forfaits incluent souvent les vols vers la ville de départ (Buenos Aires, puis Ushuaia) et les transferts vers l'hôtel et le port.

Préparation du voyage : Il est essentiel d'avoir un passeport valide et de souscrire une assurance évacuation d'urgence (souvent obligatoire). Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, car les conditions peuvent être froides et humides même en été. Des jumelles et un appareil photo sont indispensables pour l'observation de la faune.

2. La traversée du passage de Drake :

Le "Drake Shake" ou le "Drake Lake" : C'est la partie la plus redoutée et la plus emblématique du voyage. Le passage de Drake, entre la pointe sud de l'Amérique du Sud et les îles Shetland du Sud, est réputé pour ses mers agitées. Cependant, il peut aussi être étonnamment calme (le "Drake Lake"). Préparez des médicaments contre le mal de mer si vous y êtes sensible.

Faune marine : Malgré sa réputation, le passage de Drake est riche en krill et attire de nombreuses baleines à bosse, phoques et oiseaux marins que vous pourrez observer depuis le pont.

3. L'exploration de l'Antarctique :

Bateaux d'expédition : Les croisières en Antarctique se font généralement à bord de petits navires d'expédition, souvent avec moins de 200 passagers. Les plus grands navires (plus de 500 passagers) ne sont pas autorisés à débarquer leurs passagers à terre.

Excursions quotidiennes : Le point fort de ces croisières sont les sorties en Zodiac (petits bateaux gonflables) et les débarquements à terre. Ces excursions, souvent deux fois par jour (si les conditions le permettent), permettent d'explorer au plus près les paysages et la faune.

Guides naturalistes : Vous serez accompagnés de guides naturalistes expérimentés qui vous donneront des informations détaillées sur l'histoire, la géologie et la faune de l'Antarctique. Des conférences et des sessions de questions-réponses sont souvent proposées à bord.

Faune incroyable : Attendez-vous à des rencontres inoubliables avec :

Manchots : Des colonies immenses de manchots (Adélie, Gorfou, Mâchoires en jugulaire, Empereur, etc.) sont partout. Vous pourrez les observer se déplacer tranquillement, sans se soucier de votre présence.

Mammifères marins : Phoques (léopard, crabier, de Weddell, à fourrure), orques et baleines (à bosse, rorquals, etc.) sont fréquemment observés.

Oiseaux marins : Albatros et autres oiseaux polaires planant au-dessus des vagues.

Paysages à couper le souffle : L'Antarctique offre des paysages surréalistes de glaces bleutées, d'icebergs tabulaires, de montagnes enneigées et de canaux étroits sculptés par les glaciers. Le franchissement du Cercle Polaire Antarctique (66°33') est un moment marquant pour beaucoup.

Activités optionnelles : Certaines croisières proposent des activités supplémentaires comme le kayak de mer, la randonnée, le camping/bivouac à terre, ou même des survols en hélicoptère pour des vues imprenables.

4. Vie à bord :

Confort : Les navires d'expédition offrent des cabines confortables, souvent avec vue sur l'extérieur. Ils sont bien chauffés et disposent de commodités comme des restaurants, des bars, des bibliothèques, des boutiques de souvenirs et parfois des salles de sport ou des jacuzzis.

Ambiance : L'ambiance est généralement axée sur l'exploration et la découverte, avec une équipe passionnée et un ratio guides-passagers élevé pour une expérience plus personnalisée.

Repas : Les repas sont inclus et de bonne qualité, avec des forfaits boissons sur certaines croisières.

5. Retour :

Après avoir exploré la Péninsule Antarctique et les îles environnantes, le navire retraverse le passage de Drake pour revenir à Ushuaia, marquant la fin de cette aventure extraordinaire.

Conseils supplémentaires :

Réservez tôt : Les places sont limitées et les croisières se remplissent souvent plusieurs mois, voire un an à l'avance.

Petits navires : Privilégiez les petits navires (moins de 200 passagers) pour avoir plus d'opportunités de débarquements et d'excursions.

Flexibilité : L'itinéraire peut varier en fonction des conditions météorologiques et de la glace, les équipes d'expédition s'adaptant pour offrir la meilleure expérience possible.