La barrière de corail de Nouvelle-Calédonie est un trésor naturel d'une importance capitale, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Voici un aperçu de ses caractéristiques et de sa richesse.

Caractéristiques et importance

Une des plus grandes barrières de corail au monde : Avec une longueur d'environ 1 600 km, elle est la deuxième plus longue barrière de corail continue au monde. Elle entoure la Grande Terre et délimite le plus vaste lagon au monde, couvrant une superficie de 24 000 km².

Un ensemble de récifs uniques : On y trouve différents types de récifs, notamment des récifs-barrières, et même un phénomène rare de double barrière, qui n'existe que dans moins de dix endroits au monde.

Patrimoine mondial de l'UNESCO : Une grande partie des lagons et de la barrière de corail a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial en 2008, reconnaissant sa biodiversité exceptionnelle et son importance écologique.

Un écosystème en bon état : Les systèmes récifaux calédoniens sont parmi les plus préservés et les plus diversifiés de la planète, en dépit des menaces liées au réchauffement climatique et aux activités humaines.

Faune et flore

La biodiversité de la Nouvelle-Calédonie est un "hotspot" mondial, avec un taux d'endémisme très élevé. Le lagon et la barrière de corail abritent une faune et une flore marines d'une richesse exceptionnelle.

Coraux : On y trouve environ 607 espèces de coraux, dont des coraux durs (scléractiniaires) qui sont les bâtisseurs des récifs.

Poissons : Le lagon abrite plus de 2 580 espèces de poissons, un nombre bien plus élevé que dans d'autres régions du Pacifique. On peut y observer une grande variété de poissons colorés comme les poissons-clowns, les poissons-chirurgiens, les poissons-ballons et les raies aigles.

Espèces emblématiques et protégées : La barrière est un sanctuaire pour de nombreuses espèces menacées. C'est un lieu de passage pour les baleines à bosse, un site de reproduction pour les tortues marines (dont la tortue verte) et l'un des derniers bastions de la troisième plus grande population de dugongs au monde.

Autres espèces : L'écosystème comprend également 4 409 espèces de mollusques, 257 espèces d'échinodermes (oursins, étoiles de mer) et 15 espèces de serpents marins.

Où la découvrir ?

La barrière de corail et le lagon sont accessibles depuis plusieurs points de la Grande Terre. La région de Bourail, avec la plage de Poé et le domaine de Déva, offre des points de vue spectaculaires et des opportunités de découvrir le récif. Il est possible de l'explorer à travers des activités comme la plongée, la randonnée palmée, les sorties en bateau à fond de verre ou même les survols en ULM.