Raiatea, souvent surnommée "l'île sacrée" en Polynésie française, est un joyau authentique et préservé. Située dans l'archipel des Îles Sous-le-Vent, elle partage son lagon avec sa petite sœur, Tahaa, l'île à la vanille. Moins touristique que Bora Bora ou Moorea, Raiatea est une destination idéale pour les voyageurs en quête d'histoire, de culture et de nature luxuriante.

Les incontournables à faire et à voir

1. Le Marae de Taputapuatea

C'est le site le plus emblématique de l'île. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce vaste complexe archéologique est l'un des plus importants de toute la Polynésie. Autrefois centre religieux et culturel du triangle polynésien, il était le point de départ des grandes migrations et un lieu de rassemblement pour les cérémonies sacrées. Sa visite est une véritable plongée dans les temps anciens, et de grands panneaux explicatifs vous permettent de comprendre l'histoire et les légendes qui l'entourent.

2. La rivière Faaroa

Raiatea possède une particularité unique en Polynésie : la rivière Faaroa, le seul cours d'eau navigable de tout le territoire. Remonter cette rivière en kayak, en pirogue à balancier ou en bateau est une expérience magique. Vous vous enfoncez dans une dense forêt tropicale, découvrant une faune et une flore luxuriantes dans un silence apaisant. C'est l'occasion parfaite de se connecter avec la nature.

3. La randonnée du mont Temehani

Pour les amateurs de randonnée, l'ascension du mont Temehani est un défi récompensé par des vues panoramiques spectaculaires sur le lagon et les îles environnantes. Ce lieu est d'autant plus spécial qu'il est le seul au monde où pousse le Tiare Apetahi, une fleur rare et endémique de Raiatea. Sa forme unique et sa rareté en font un symbole de l'île.

4. Découvrir le lagon et les motus

Bien que Raiatea n'ait pas de plages de sable blanc sur son île principale, son lagon regorge de beautés. Des excursions en bateau vous permettent de découvrir les "motus" (îlots) environnants, offrant des plages de sable fin, des eaux cristallines et des jardins de corail exceptionnels pour la plongée libre (snorkeling). Certains tours incluent un déjeuner traditionnel sur un motu et la visite de fermes perlières ou de plantations de vanille sur l'île voisine de Tahaa.

5. L'île de Tahaa, l'île Vanille

Ne manquez pas une excursion d'une journée à Tahaa, surnommée "l'île Vanille" en raison de ses nombreuses plantations. Depuis Raiatea, il est facile de s'y rendre pour une visite de vanilleraies et de fermes perlières. Tahaa abrite également de magnifiques jardins de corail, parmi les plus beaux de Polynésie, où vous pouvez faire du snorkeling dans un véritable aquarium naturel.

Autres activités à Raiatea

Plongée sous-marine : Le lagon de Raiatea et ses passes offrent une vie sous-marine très riche. Vous pourrez y observer des poissons tropicaux, des raies, des requins à pointes noires et même explorer l'épave du Nordby, un trois-mâts qui a coulé en 1900.

Visiter Uturoa : C'est la ville principale et le cœur animé de l'île. Vous y trouverez des marchés locaux, des commerces et un port où flâner.

Randonnée aux 3 cascades : Une autre option de randonnée pour découvrir la nature luxuriante de l'intérieur de l'île et ses majestueuses cascades.

Louer une voiture ou un vélo électrique : Faire le tour de l'île est une excellente façon de découvrir ses paysages variés, ses points de vue (comme le Belvédère de Raiatea) et ses sites d'intérêt à votre propre rythme.