La Saga du Rhum à La Réunion

Un héritage historique et un savoir-faire unique

L'histoire du rhum à La Réunion est intimement liée à celle de la canne à sucre, cultivée sur l'île depuis le XVIIe siècle. Initialement, la production d'alcool était artisanale, mais elle a pris son essor avec l'industrie sucrière au XIXe siècle.

Aujourd'hui, il ne reste que trois grandes distilleries en activité :

Isautier : La plus ancienne distillerie familiale de l'île (fondée en 1845), réputée pour sa large gamme de rhums traditionnels, arrangés et de liqueurs. Son musée, la Saga du Rhum, est une étape incontournable.

Savanna : Située sur le site de l'usine sucrière de Bois-Rouge, elle est connue pour ses rhums "grand arôme", issus d'une longue fermentation de la mélasse, ce qui leur confère une intensité aromatique exceptionnelle.

Rivière du Mât : Autrefois située dans la ville du même nom, cette distillerie produit à la fois du rhum agricole et du rhum traditionnel.

Ces trois distilleries sont également à l'origine de la marque emblématique Charrette, un assemblage de leurs rhums devenu le plus exporté de l'île.

Les différents types de rhums réunionnais

À La Réunion, vous découvrirez une grande variété de rhums, chacun avec ses caractéristiques propres :

Rhum traditionnel : Fabriqué à partir de la mélasse, un sous-produit de la fabrication du sucre. Ce type de rhum est souvent plus rond et plus complexe en arômes.

Rhum agricole : Élaboré directement à partir du jus de canne à sucre fermenté, appelé vesou. Il se distingue par ses notes plus végétales et fruitées.

Rhum arrangé : Une spécialité locale et une véritable institution ! Il s'agit d'un rhum blanc dans lequel ont macéré des fruits, des épices ou des aromates. Chaque famille réunionnaise a sa propre recette, ce qui en fait un produit incroyablement diversifié.

Visites et dégustations : conseils pour la découverte

Pour vivre pleinement l'expérience du rhum à La Réunion, il est essentiel de visiter l'une de ses distilleries.

La Saga du Rhum (Distillerie Isautier) : C'est le seul musée de l'île entièrement dédié à l'histoire du rhum. Situé à Saint-Pierre, il propose un parcours immersif, de la culture de la canne à la dégustation finale. La visite se conclut par une dégustation des produits de la distillerie.

Distillerie Savanna : Située à Saint-André, cette distillerie propose des visites guidées qui permettent de comprendre le processus de fabrication, notamment celui des rhums "grand arôme".

Distillerie Rivière du Mât : À Saint-Benoît, cette distillerie a été entièrement rénovée et est ouverte au public pour des visites guidées avec une cave à rhums pour la dégustation.

Pour une dégustation réussie, suivez ces quelques conseils :

Le verre : Utilisez un verre à fond épais ou un verre à ti-punch pour les rhums arrangés. Pour les rhums vieux, privilégiez un verre de dégustation qui concentre les arômes.

La température : Les rhums arrangés peuvent être dégustés givrés (après un passage au congélateur), tandis que les rhums vieux se dégustent à température ambiante pour en révéler toutes les nuances.

L'ordre de dégustation : Commencez par le rhum blanc, puis le rhum arrangé et terminez par les rhums vieux. Entre chaque dégustation, buvez un peu d'eau pour rincer votre palais.

Prendre son temps : N'hésitez pas à prendre le temps d'observer la robe du rhum et de le sentir avant de le déguster. Les arômes peuvent mettre plusieurs minutes à se développer dans le verre.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.