L'observation des baleines à La Réunion est une expérience inoubliable. Pour en profiter pleinement et dans le respect de ces animaux majestueux, voici quelques conseils essentiels.

1. Choisir la bonne période et le bon moment

Saison idéale : La saison des baleines à La Réunion se déroule pendant l'hiver austral, de juin à octobre. C'est à ce moment que les baleines à bosse migrent depuis l'Antarctique pour se reproduire et mettre bas dans les eaux chaudes de l'océan Indien. Le pic de fréquentation est souvent en août.

Moment de la journée : Les baleines sont souvent plus actives tôt le matin et en fin d'après-midi. Les conditions de mer sont aussi généralement plus calmes le matin, ce qui facilite l'observation.

2. Choisir son mode d'observation

Plusieurs options s'offrent à vous, chacune avec ses avantages :

Depuis la côte (observation terrestre) : C'est une option gratuite et accessible à tous.

Meilleurs spots : La côte ouest est la plus propice. Le Cap Lahoussaye, la Pointe au Sel (Saint-Leu) et la plage de Grande Anse (Sud) sont des lieux réputés. La corniche du front de mer à Saint-Denis peut aussi offrir de belles observations.

Conseil : N'oubliez pas vos jumelles et un appareil photo avec un bon zoom pour les apercevoir de loin.

En bateau (observation en mer) : C'est le moyen le plus courant et le plus sûr pour s'approcher.

Prestataires : Il est fortement recommandé de choisir un prestataire labellisé ou qui respecte la charte d'approche des mammifères marins. Ce sont des professionnels qui connaissent les règles de sécurité et de respect des animaux. Les départs se font souvent depuis Saint-Gilles-les-Bains.

Règles de respect : Les bateaux doivent maintenir une distance de sécurité (généralement 100 mètres), approcher par le côté et ne pas les poursuivre. Le nombre de bateaux autour d'un même groupe de cétacés est limité.

À la nage ou en snorkeling : C'est une expérience magique mais très réglementée.

Règles : La mise à l'eau est strictement encadrée pour ne pas déranger les animaux. Elle est généralement autorisée de 9h à 13h et l'observation doit être passive (ne pas bouger, laisser les animaux s'approcher s'ils le souhaitent). Il est interdit de toucher ou de nourrir les baleines. Les prestataires professionnels sont les seuls à pouvoir proposer cette activité en respectant la réglementation.

3. Respecter les règles et les animaux

La préservation des baleines est une priorité à La Réunion. Plusieurs réglementations ont été mises en place pour assurer la quiétude des cétacés.

La Charte d'approche : C'est un guide des bonnes pratiques pour l'observation. Elle inclut des règles de distance, de vitesse et de temps d'observation.

Arrêté préfectoral : Un arrêté réglemente l'approche des cétacés dans les eaux réunionnaises, notamment en limitant les horaires d'observation et la mise à l'eau, et en définissant des normes techniques pour les navires.

4. S'équiper pour une observation réussie

Protection solaire : La mer reflète le soleil, donc n'oubliez pas crème solaire, chapeau et lunettes de soleil.

Vêtements : Un coupe-vent ou un gilet peut être utile en mer. Si vous faites du snorkeling, une combinaison est indispensable.

Matériel photo/vidéo : Un appareil avec un bon zoom ou des jumelles sont un atout majeur, surtout pour l'observation depuis la côte.